Los desafíos humanitarios que plantean hoy en día los conflictos armados y los desastres naturales forman parte de los temas que serán tratados en la XXXI Conferencia Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja en Ginebra, Suiza.
 
La Conferencia congregará a representantes del Movimiento Internacional de la Cruz y de la Media Luna Roja -la red humanitaria más grande del mundo- y de los Estados Parte en los Convenios de Ginebra. Se prevé que este año participarán más de 2.000 personas.
 
Uno de los objetivos de la Conferencia es abogar por una mejor seguridad para que en conflictos armados y otras situaciones de violencia se pueda prestar asistencia de salud sin impedimentos. "Muchas personas mueren porque los conflictos armados y otros actos de violencia les impiden acceder a la asistencia de salud o porque médicos, hospitales y ambulancias sufren ataques directos", señaló Jakob Kellenberger, Presidente del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR), y añadió: "En los próximos cuatro años, reuniremos a expertos jurídicos, profesionales de la salud, formuladores de políticas y representantes de las fuerzas armadas para encontrar nuestros remedios prácticos a lo que se ha convertido en unos de los más grandes, y menos reconocido, desastres de hoy en día."
 
Se prevé que los participantes en la conferencia adopten una resolución que respalda la iniciativa cuatrienal para abordar esa emergencia global. Dicha iniciativa se basa en un reciente estudio del CICR que abarcó más de 650 incidentes en 16 países y el ulterior informe sobre las consecuencias para pacientes y personal sanitario. Las conclusiones revelan que los obstáculos para prestar y buscar asistencia de salud son comunes y afectan a millones de personas en el mundo entero en países como Afganistán, Colombia, la República Democrática del Congo y Libia.
 
Otro objetivo fundamental de la conferencia es reforzar la protección jurídica de las víctimas de los conflictos armados. Si bien el derecho internacional humanitario sigue siendo pertinente en su conjunto, aún es preciso mejorar algunas esferas; en particular, hacen falta una mejor protección de los detenidos en conflictos armados no internacionales y mecanismos internacionales más efectivos para verificar el cumplimiento del derecho internacional humanitario.
 
Asimismo, durante la Conferencia Internacional se considerará detenidamente la cuestión de la protección de los voluntarios en situaciones de emergencia. Casi 1.000 millones de personas prestan servicio voluntario en el mundo entero y más de 13 millones lo hacen en el Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja ayudando a otros sin expectativa alguna de ser remuneradas. En las intervenciones de emergencia, la índole de la labor implica que muchos voluntarios arriesguen su seguridad y, en muchos casos, su vida. En 2011, una serie de voluntarios de la Cruz Roja y la Media Luna Roja sufrieron heridas o fallecieron mientras ayudaban a otros en países como Libia, Pakistán y Sudán.
 
A la luz de esas y otras tragedias, reforzar la protección jurídica de los voluntarios y crear un entorno que proteja, promueva y reconozca mejor los beneficios del voluntariado será un objetivo clave de la conferencia. Según una investigación que la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (FICR) llevó a cabo guiándose por el Manual de medición del trabajo voluntario, de la Oficina Internacional del Trabajo (OIT), los servicios prestados por voluntarios de todo el mundo en las actividades de emergencia y desarrollo del Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja en 2009 tuvieron un valor de casi 6.000 millones de dólares (4.400 millones de euros), es decir, unos 90 centésimos de dólar por habitante del planeta.
 
"Las decisiones que tomamos en la Conferencia Internacional, las resoluciones que aprobamos y las políticas que adoptamos solo cobran sentido una vez que los voluntarios están allí para traducir nuestras palabras en acción concreta", comentó Bekele Geleta, Secretario General de la FICR, y concluyó: "Los voluntarios ayudan desinteresadamente a los demás y, a veces, caen en el camino del daño. Es hora de que el bienestar, el reconocimiento y la protección de los voluntarios se examinen seriamente y se tomen medidas para garantizar que puedan realizar su labor sin temor a sufrir intimidación o perjuicio."
 
El Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja está integrado por el CICR, la FICR y las 187 Sociedades Nacionales de la Cruz Roja y la Media Luna Roja. La Conferencia Internacional es su más alta autoridad deliberante y se reúne cada cuatro años.