Millones de personas se ven afectadas cada año por desastres naturales, conflictos armados y otras emergencias que ponen en peligro su salud, y también su vida. Sólo en 2011, se registraron un total de 302 desastres, que causaron la muerte de 29.782 personas y dejaron tras de sí a 206 millones de personas afectadas, según el Centro de Investigación Epidemiológica de Desastres (CRED).
 
El Día de la Asistencia Humanitaria, que se celebra el 19 de agosto, quiere reconocer la labor de todos aquellos voluntarios y trabajadores humanitarios que ayudan a otros en contextos muchas veces complicados e incluso peligrosos; y propugna la defensa del trabajo de este personal y su protección.
 
El personal del Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, la red humanitaria más grande del mundo con más de 100 millones de miembros y más de 13 millones de voluntarios activos, atendió en 2011 405 emergencias, tanto grandes desastres como medianos y pequeños, incluyendo desastres olvidados y conflictos.
 
Cruz Roja Española, como miembro del Movimiento Internacional, estuvo presente en 2011 en más de 60 países, intervino de forma activa en 14 emergencias y crisis olvidadas en un total de 19 países, y movilizó a más de 100 personas al terreno. Sólo en respuesta a emergencias, Cruz Roja Española movilizó en 2011 un total de 1.542 toneladas de ayuda humanitaria por un valor total de 5.037.734 € y desplazó a 34 delegados especializados en agua y saneamiento, salud, seguridad alimentaria, preparación para desastres, etc. Para la atención de emergencias la Institución dispone de equipos especializados y estandarizados que le permite dar una respuesta eficaz a los desastres de la magnitud que sea.
 
Entre las operaciones más importantes en las que está participando Cruz Roja Española en estos momentos están la atención de la crisis alimentaria en el cinturón del Sahel (incluyendo los países del Cuerno de áfrica más Malí, Níger, Gambia o Burkina Faso, entre otros), la atención a los afectados por el terremoto de Haití o el apoyo a la población afectada por los tifones en Filipinas.
 
Cruz Roja Española, a través de sus programas de Cooperación Internacional, pudo apoyar a cerca de ocho millones de personas en el mundo. "Uno de los retos ahora es conseguir que tanto la ayuda humanitaria como la ayuda al desarrollo se mantenga, ya que las necesidades siguen siendo grandes en diferentes ámbitos", explica María Alcázar, directora de Cooperación Internacional de Cruz Roja Española.
 
Una de las mayores preocupaciones que existen en estos momentos dentro del ámbito humanitario es la protección de los servicios sanitarios. "Para nosotros es clave tener acceso. Sobre todo la asistencia sanitaria es muy importante que se respete el Derecho Internacional Humanitario (DIH) y tanto a las personas heridas como a los voluntarios y trabajadores humanitarios, así como los emblemas de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja para acceder a las personas víctimas de conflictos y/o desastres", asegura María Alcázar.
 
Precisamente para garantizar el acceso y la protección del personal sanitario en acciones humanitarias, el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) tiene en marcha una campaña, con el título "Asistencia de salud en peligro", que exhorta a las partes en conflicto a respetar y proteger tanto a heridos como al personal que los atiende. Más información de la campaña "Asistencia de Salud en peligro":
http://www.icrc.org/spa/what-we-do/safeguarding-health-care/index.jsp
 
Llamamiento de ayuda en España
 
Para aumentar su capacidad de respuesta a las situaciones de vulnerabilidad social acrecentadas en el contexto de la crisis, Cruz Roja Española ha lanzado, por primera vez en su historia, un Llamamiento de Ayuda a la sociedad española, a través del cual se pretende atender a 300.000 personas más, que se encuentran en situación de 'extrema vulnerabilidad'.
 
El objetivo concreto del llamamiento es el de incrementar la atención de Cruz Roja hacia los colectivos más fragilizados como familias con todos sus miembros en paro; niños que viven en hogares pobres; personas mayores con responsabilidades familiares sobrevenidas por la precarización familiar, personas paradas de larga duración; personas sin hogar; o jóvenes en paro.