En l'actual context de crisi socioeconòmica, les persones grans constitueixen un dels col•lectius més vulnerables. En molts casos, han passat a ser el principal suport econòmic i emocional de les seves famílies: assumeixen el pagament d'hipoteques, l'alimentació dels fills i néts, el pagament de les factures de materials escolars, roba, menjadors… Els avis han tornat a ser pares, en molts sentits. Segons el Consell Econòmic i Social (CES), més de 420.000 llars viuen gràcies a la pensió dels avis, d'un total de 17 milions de llars.
 
La situació es complica entre les persones grans que atén la Creu Roja, unes 364.000 en l'actualitat. “D'aquest informe es desprenen dades preocupants sobre les conseqüències de la crisi per a aquest col•lectiu”, comenta Antoni Bruel, coordinador estatal de la Creu Roja, que ha presentat la recerca. Bruel afegeix: “el 51% de les persones grans es troba sota el llindar de la pobresa; el 12,7 no arriba a final de mes i el 20,4% pateix privació material severa, dels quals un 78% són dones”.
 
Segons les dades del Butlletí, el 33,3% de les persones grans no poden encendre la calefacció durant l'hivern. En l'informe, també es destaca el paper de les persones grans com a ‘proveïdors’ d'ajuda, de fet, el 32,7% ha hagut d'ajudar per primera vegada aquest any als seus familiars per motius econòmics. És més, un 6,83% de la gent gran viu en llars amb tots els seus membres a l’atur; el 12% d'ells té família nombrosa a càrrec; i el 15% té a càrrec una persona depenent.
 
Els problemes de salut són un dels àmbits que generen major vulnerabilitat: més del 61% pateix malalties cròniques; i el 38% presenta problemes en l'atenció sanitària, molts d'ells relacionats amb les dificultats per sufragar el cost dels medicaments.
 
La percepció que tenen sobre la seva imatge social reflecteix l'ambivalència de la societat sobre aquest tema: el 45% creu que la societat els percep com una càrrega per a l'economia i la seguretat social; mentre que el 30% creu que se'ls veu com un suport necessari perquè fills i néts puguin tirar endavant.
 
La gent gran a Catalunya
 
En el cas de Catalunya, una de cada tres persones grans usuàries de la institució humanitària han ajudat per primera vegada algun familiar durant els darrers dos anys. Així ho indica el tercer estudi de l’Observatori de Vulnerabilitat de la Creu Roja a Catalunya.
 
Aquest estudi també assenyala que les persones grans són, cada vegada més, les que donen suport a les generacions més joves. Del total de persones enquestades, un 20% presten ajuda econòmica als seus fills, un 10% els proporcionen ajuda alimentària i un 6,5% ha acollit algun familiar a casa.
 
D’altra banda, 7 de cada 10 persones grans han vist disminuir la seva capacitat d’estalvi, per l’encariment dels preus o per haver d’ajudar el seu entorn familiar.
 
Ara + que mai
 
Per aquests motius, el grup de persones grans amb responsabilitats familiars causades per la precarització familiar constitueix un dels col•lectius prioritaris de la crida d’ajuda “Ara + que mai”, llençada l’any 2012 per la Creu Roja, per tal d’amplicar la seva intervenció amb les persones en situació d’extrema vulnerabilitat afectades per la crisi.
 
A més de treballar en la cobertura de les seves necessitats més bàsiques, la Creu Roja aposta clarament pel desenvolupament de programes d’envelliment actiu que fomentin l’autonomia i la participació social de les persones grans.
 
Un clar exemple d’aquesta participació social són les persones grans que col•laboren com a voluntàries en les organitzacions socials. A la Creu Roja, ho fan 11.652 persones, més del 5% del voluntariat de la institució humanitària arreu de l’Estat. L’11,32% té més de 80 anys.