Les Unitats d’Emergència Social (UES) de la Creu Roja, que ofereixen atenció a les persones sense llar, han duplicat el seu nombre d’intervencions, passant de 153 a 302 entre els anys 2012 i 2014. La institució humanitària ha reforçat les seves intervencions amb aquest col•lectiu, a causa de l’augment de les persones llar que s’ha produït des de l’inici de la crisi. Aquestes intervencions contemplen tant les actuacions que es realitzen durant les onades de fred com els dispositius que es fan regularment tot any per fer seguiment de les persones sense llar.
 
Les Unitats d'Emergència Social (UES) estan formades per un equip que integra diferents disciplines com el treball social, l'assistència sanitària o la psicologia, entre d’altres. Una part molt important d'aquests equips la composen persones voluntàries, una cinquantena a Catalunya i prop de 2.000 arreu de l’Estat. Cafè, menjar, abric, materials d’higiene personal, atenció sanitària i escolta, molta escolta: aquestes són pautes que segueixen els integrants de les Unitats d'Emergència Social en la seva tasca de suport a les persones que viuen al carrer.
 
A Catalunya, la Creu Roja compta amb UES a les ciutats de Tarragona, Lleida i Girona, mentre que, a Barcelona, la Creu Roja participa en el dispositiu municipal que s’activa quan hi ha onades de fred. A més, en molts d’altres punts del territori català, la Creu Roja activa equips d’emergència amb la mateixa finalitat quan baixen les temperatures. Les UES de Tarragona, Lleida i Girona han atès 2.322 persones durant el 2014, enfront de les 214 de l’any 2012. Però aquest increment es deu majoritàriament al propi augment d’actuacions de l’entitat i no és atribuïble directament a un augment de persones sense llar.
 
En el cas de Tarragona, on les persones ateses per les UES han passat de 99 a 279 en aquest període, l’increment també es deu al fet que la Creu Roja va obrir el 2014 el Centre d’Atenció Diürna Tomàs Grau. Així, entre les persones ateses el 2014, no només estan les ateses al carrer, sinó també les d’aquest centre, on s’ofereix a les persones sense llar la possibilitat de dutxar-se, de rentar-se i assecar-se la roba, o de tenir un espai de socialització. Pel que fa als dispositius de carrer, a Tarragona, surten un cop per setmana.
 
En el cas de Girona, aquests equips van atendre 99 persones sense llar durant el 2014 en les sortides que realitzen un cop per setmana, enfront de les 49 de 2012. L’augment de persones ateses coincideix amb l’augment de les intervencions de la Creu Roja, que passen de 49 a 146.
 
A Lleida, és on es produeix un augment més significatiu en aquest període. L’any 2012, la UES sortia al carrer per atendre les persones sense llar un cop per setmana, a mitjans de 2013 va augmentar la regularitat a dos cops per setmana, a la qual cosa hi va afegir a finals d’aquell any la seva participació al pla Iglú de l’Ajuntament de Lleida (per atendre les persones sense llar quan baixen molt les temperatures). Això ha portat la UES de Lleida a atendre 1.944 persones sense llar el 2014, mentre que en els anys previs n’havia atès 66 (2012) i 374 (2013).
 
En el cas de la ciutat de Barcelona, la Creu Roja no compta pròpiament amb UES, però sí participa dels operatius activitats per l’Ajuntament quan hi ha onades de fred, amb el suport de voluntariat. Durant l’any 2012, es va activar durant 13 dies i la Creu Roja va atendre 423 persones sense llar. El 2013, en activar-se només durant un dia, va atendre 161 persones, mentre que, el 2014, no hi va haver cap activació per onada de fred. L’activació més recent va ser la passada nit del 3 al 4 de febrer, quan un equip de la Creu Roja va participar en l’operatiu municipal, que va atendre 123 persones sense llar.