No avisan, no se ven, no hacen ruido y son aún más letales que las guerras porque todas las personas podemos ser sus víctimas: las epidemias que precedieron al Covid-19.
Traslado de un paciente con síntomas del coronavirus en una ambulancia de Cruz Roja con equipamiento especializado para epidemias. CRUZ ROJA
Viruela, gripe del 18, recurrentes brotes de cólera, el SIDA que aterrorizó al mundo… Cruz Roja nació para aliviar el sufrimiento humano en los conflictos bélicos, pero pronto epidemias y pandemias se revelaron como los otros campos de batalla y tuvimos que multiplicar la capacidad sanitaria para hacerles frente. Hoy, frente al drama planetario del coronavirus, la historia vuelve a repetirse.
Se extiende por Europa y es la primera gran pandemia que enfrenta una recién nacida Cruz Roja Española.
Vacunación de personas sin hogar en Nueva York, durante la epidemia de viruela de la década de los setenta en el siglo XIX. GETTY
Se extiende por Europa y es la primera gran pandemia que enfrenta una recién nacida Cruz Roja Española.
La experiencia de la Organización en conflictos bélicos y la capacitación médica de algunos de sus miembros nos permiten implicarnos en la epidemia de cólera —hubo varias ese siglo—, que en España se cobró unas 120.000 vidas. En 1884, Robert Koch había descubierto el bacilo que origina la enfermedad, aunque el primero en aislarlo fue Filippo Pacini, en 1854.
Las autoridades madrileñas acaparan productos para fumigar y luchar contra la epidemia del cólera en los años ochenta del siglo XIX. Debajo, Filippo Pacini. Alamy/Cordon
Enfermeras de Cruz Roja, de las unidades motorizadas, listas para trasladar enfermos durante la gripe española.
San Luis, Misuri, 1918. GETTY
Se la llamó así porque, aunque su origen no estuvo en España, sí fue uno de los países más afectados con millones de casos y unas 300.000 víctimas mortales. Mascarillas, hospitales improvisados, cuarentenas masivas… impresiona comprobar cómo aquella crisis humanitaria anticipaba la que hoy sufrimos con el coronavirus. Fue devastadora, calculan más de 40 o 50 millones muertes en un planeta que entonces tenía casi una quinta parte de la población actual.
Enfermeras de Cruz Roja, de las unidades motorizadas, listas para trasladar enfermos durante la gripe española.
San Luis, Misuri, 1918. GETTY
Se crea la Liga de Sociedades de Cruz Roja (actual Federación Internacional de Sociedades de Cruz Roja y la Luna Roja) para extender a todo el mundo la experiencia sanitaria y humanitaria acumulada durante dos encrucijadas históricas: la pandemia de gripe y la I Guerra Mundial. Su primera misión fue luchar contra el hambre y la epidemia del tifus en Polonia.
Un enfermo de SIDA a primeros de los años noventa. Cruz Roja Española mantiene programas de prevención e información porque aún continúan los contagios. GETTY
Primeros casos de la llamada “pandemia del siglo XX”. Esas siglas cambiaron la forma de vivir y hasta de pensar. No solo representó un desafío para nuestra capacidad de prevención y atención en Cruz Roja, también hubo que superar la desinformación, los prejuicios y el estigma que sufrían las personas afectadas y en parte hoy persisten. Se calcula que ya ha causado entre 25 y 35 millones de muertes.
Un enfermo de SIDA a primeros de los años noventa. Cruz Roja Española mantiene programas de prevención e información porque aún continúan los contagios. GETTY
Una de las enfermedades con mayor poder expansivo no solo por la capacidad de contagio o la transmisión a través de las aves, sino por un factor decisivo para las pandemias surgidas desde entonces: la globalización.
Fumigación de aves durante el brote de gripe aviar, en Asia. GETTY
Atención a un niño enfermo de cólera en un hospital de campaña de Cruz Roja (Haití, 2010). En la Organización disponemos de unidades especializadas en prevención y tratamiento de enfermedades infecciosas. GETTY
Brote en Haití a raíz del terremoto de ese año. La lucha contra el cólera y otras enfermedades infecciosas es constante para Cruz Roja en cualquier desastre natural que destruya las infraestructuras, el saneamiento e impida el acceso al agua potable.
Atención a un niño enfermo de cólera en un hospital de campaña de Cruz Roja (Haití, 2010). En la Organización disponemos de unidades especializadas en prevención y tratamiento de enfermedades infecciosas. GETTY
Brote en parte de África, de Europa y en EE.UU. Es una enfermedad con tasas de letalidad superiores al 80%, que ya había causado epidemias en 1976 y 1994. La implicación de nuestros equipos de Cruz Roja Española, incluso con riesgo de sus propias vidas, fue especialmente significativa tanto en prevención como en asistencia directa.
Marta Trainer, médico de Cruz Roja Española, con Sumiatu, de solo 1 año y superviviente del brote de ébola en África occidental. CRUZ ROJA
Dos voluntarias de Cruz Roja en L'Hospitalet preparan alimentos y productos higiénicos para ayudar a familias vulnerables durante el confinamiento en la crisis del coronavirus. GETTY
Surge un nuevo tipo de coronavirus, el SARS-CoV-2, y desde China se extiende a una velocidad explosiva. La pandemia amenaza con marcar un antes y un después en todos los aspectos de la vida. Como en otras emergencias humanitarias pero a una escala sin precedentes, las personas vulnerables son las más afectadas. Para enfrentar esta crisis hacemos el mayor esfuerzo
de nuestra historia en capacidad, material y recursos humanos con el Plan Cruz Roja RESPONDE. En España movilizamos a más de 54.000 voluntarios y voluntarias para llegar a más de 1,35 millones de personas en dos meses. La cifra real supera con creces ese objetivo y el Plan se prolonga para llegar a 2,4 millones hasta diciembre.
Dos voluntarias de Cruz Roja en L'Hospitalet preparan alimentos y productos higiénicos para ayudar a familias vulnerables durante el confinamiento en la crisis del coronavirus. GETTY
Albergue instalado por Cruz Roja Española en un pabellón deportivo para acoger a personas sin hogar. CRUZ ROJA