"Ha pasado muchísimo tiempo desde que podía alimentar a mis hijos tres veces al día. La imagen es tan distante que apenas lo recuerdo. Pero ya no lo hacemos desde hace muchos años. Ahora, me siento muy feliz cuando mi familia puede comer una vez al día". Los lamentos de Fatouma Moussa, una mujer de la pequeña aldea de Hamka-Tombo en Níger, son la 'normalidad' de El Sahel, la región que separa el desierto de El Sáhara de las zonas tropicales del sur de África. Curiosamente, Sahel en árabe significa 'filo', y así es como viven cientos de miles de personas en esta región, sobre el filo permanente de la pobreza, el hambre, el pobre acceso a la educación y la inestabilidad política. Los países de esta región sufren periódicas sequías y crisis alimentarias, debido, en buena medida, al cambio climático. El 20 por ciento de la población de la región sufre hambre, fundamentalmente en Níger, Chad, Burkina Fasso, Mauritania y Malí. La situación puede parecer excepcional, pero para la población de estos países se ha convertido en 'lo normal' y su vida es una lucha diaria frente a la enfermedad, el hambre crónica y la poblre.
La crisis fue especialmente grave en 2010, cuando más de 10 millones de personas, sobre todo mujeres y niños, fueron víctimas de la crisis alimentaria (de ellos, 7.4 millones en Níger, la mitad de su población; 1.7 millones en Chad; 600.000 en Malí y unos 300.000 en Mauritania). Gracias a la intervención humanitaria, "lo peor fue evitado", según el Informe 'Viviendo en el filo. Crisis Alimentaria de El Sahel', de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, "pero cientos de miles de personas continúan sufriendo".
"No se trata sólo de comida", recalca el citado informe. "Esta crisis tiene que figurar en la agenda de agencias humanitarias y de gobiernos que combinen acciones y hagan la diferencia", continúa el documento. Entre las acciones fundamentales, puestas en marcha con dificultades y pocos fondos por parte de la Cruz Roja, figura la realización de programas de asistencia alimentaria para niños malnutridos y sus familias; esfuerzos a largo plazo para mejorar y diversificar los cultivos y los medios de vida, así como el acceso a los mercados; y promoción de los servicios básicos de salud.
"Las distribuciones alimentarias son únicamente una solución a corto plazo; es preciso un acuerdo político a largo plazo para revertir la 'norma' del hambre en El Sahel", concluye el Informe 'Viviendo en el filo. Crisis Alimentaria de El Sahel'.
