La explicación para el alto número de víctimas mortales de 2008 hay que buscarla en dos desastres: el ciclón Narguis que dejó un saldo de 138.366 muertos en Myanmar y el terremoto de Sichuan, que se cobró 87.476 vidas en China. Ambos desastres contabilizaron el 93 por ciento del total mundial de muertos en desastres durante 2008.

No obstante, durante 2008 se registraron menos desastres que en cualquier otro año de la década anterior: 326 desastres naturales y 259 desastres tecnológicos.

El número de damnificados por desastres naturales (213 millones) fue similar al de otros años e inferior a la media de la década: 270 millones. Más de un tercio de esa cifra obedece a las rigurosas condiciones invernales que aquejaron a varias provincias chinas.

Para hacer frente a esta situación, y teniendo en cuenta además la crisis económica mundial, la Federación Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja insta a los organismos de socorro en caso de desastres que se centren en medidas de prevención eficaces en función de los costos más que en onerosas intervenciones.

Frente a la incertidumbre que pesa sobre los presupuestos de ayuda en pleno deterioro de la economía mundial, un enfoque relativamente nuevo de la labor de socorro, denominado ‘Alerta temprana, acción temprana', contribuirá a salvar más vidas por dólar, se apunta en el Informe Mundial sobre Desastres de la Federación Internacional presentado hoy a la prensa.

Según la edición 2009 de este informe, en términos de impacto humanitario, el dinero público vale cuatro veces más si se gasta en medidas de preparación antes de que sobrevengan los desastres, y no en costosas intervenciones posteriores.

Por estas razones, según indica el informe, es preciso incrementar el trabajo con las comunidades antes de que estalle una crisis o sobrevenga un desastre, en lugar de hacerlo después, ayudando a los implicados a tomar medidas para reducir al mínimo las pérdidas humanas y materiales.