El 12 de agosto se cumple el 60 aniversario de los cuatro convenios de Ginebra, que se firmaron en 1949 para poner límites a las acciones en tiempos de guerra. 194 Estados son partes en estos convenios, por lo que se consideran tratados universales que tienen que respetar todos los países. El presidente de Cruz Roja Española, Juan Manuel Suárez del Toro Rivero, afirma que "estos convenios aún constituyen la piedra angular del DIH, y están entre los más importantes tratados dirigidos a la protección de las víctimas de los conflictos armados".  

Con motivo de este aniversario, Cruz Roja hace un llamamiento a los Estados, así como a los grupos armados no estatales, que también están obligados por esas normas, a fin de que demuestren la voluntad política necesaria para que las disposiciones jurídicas sean una realidad sobre el terreno.

El presidente del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR), Jakob Kellenberger, ha declarado que "incluso la guerra tiene límites, y si las normas existentes se respetaran en mayor medida, gran parte del sufrimiento causado por los conflictos armados podría evitarse. Desde una perspectiva más positiva, muchas de estas violaciones ya no pasan desapercibidas. Cada vez más, los responsables deben rendir cuentas de sus acciones, lo cual es una señal de progreso".

Los convenios de Ginebra y sus protocolos adicionales proporcionan el más pertinente marco vigente para proteger a los civiles y a los combatientes enfermos, heridos o capturados. En estos convenios se dispone el cometido humanitario del CICR, en el desempeño del cual la Institución visita a prisioneros, organiza operaciones de socorro, reúne a familias separadas y efectúa otras actividades humanitarias durante los conflictos armados. 

En los últimos años, se ha puesto en tela de juicio la pertinencia del DIH, por la creciente complejidad de los conflictos armados, la dificultad que supone distinguir entre combatientes y civiles, y por hechos como el terrorismo y la guerra asimétrica. Pero no cabe duda de que las normas existentes de DIH siguen siendo pertinentes y de que el principal reto sigue siendo el de lograr un mejor cumplimiento del derecho.

El CICR ha elaborado recientemente una encuesta sobre lo que la población de países afectados por la guerra considera un comportamiento aceptable durante las hostilidades y sobre la eficacia de los convenios de Ginebra. La encuesta, titulada Nuestro mundo. Perspectivas del terreno, fue llevada a cabo por la agencia Ipsos en Afganistán, Colombia, Filipinas, Georgia, Haití, Líbano, Liberia y República Democrática del Congo.

Según esta encuesta, "el 75% de las aproximadamente 4.000 personas encuestadas en los ocho países afirma que debería haber límites sobre lo que los combatientes pueden hacer en el curso de los combates", afirma el director del CICR para Derecho Internacional, Philip Spoerri. "Pero, cuando se les pregunta si han oído hablar de los convenios de Ginebra, apenas menos de la mitad dice saber que existen esas normas. Entre ellos, un 56% cree que los convenios limitan el sufrimiento de los civiles en tiempo de guerra".