La Orden del Mérito de la Guardia Civil fue creada en 1976 con el objetivo de premiar las acciones o conductas de extraordinario relieve que redundan en prestigio del Cuerpo e interés del país. Para la concesión de la Orden del Mérito, en su categoría de la Cruz de plata, recibida por el presidente de Cruz Roja Española, se ha valorado la relevante colaboración de la organización humanitaria con la Guardia Civil.

Suárez del Toro ha resaltado en diferentes ocasiones la estrecha colaboración entre Guardia Civil y Cruz Roja en cuestiones de índole humanitaria como la atención a inmigrantes que llegan en pateras a las costas españolas o en los dispositivos de atención en carreteras. El presidente de Cruz Roja recalca, por ello, el agradecimiento de la organización a la Guardia Civil: "En nombre de nuestros voluntarios, agradezco y reconozco la labor que hacen y lo que nos ayudan en nuestro cometido humanitario".

Juan Manuel Suárez del Toro Rivero, nacido en Las Palmas de Gran Canaria en 1952, ingresó como voluntario en Cruz Roja Juventud en 1971. Actualmente es presidente de Cruz Roja Española (desde 1994) y presidente de la Federación Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, desde noviembre de 2001. Suárez del Toro Rivero ha sido distinguido además con la Medalla de Oro de Cruz Roja, la Gran Cruz del Ministerio de Defensa o la Gran Cruz de la Orden Civil de la Solidaridad.