En amplias zonas del planeta, los desastres y las guerras tienden a convertirse en emergencias complejas. La Ayuda Humanitaria presta especial atención a las necesidades más inmediatas de las personas en situaciones de emergencia: rescate, albergue y refugio, agua potable y saneamiento, ayuda alimentaria y apoyo nutricional, salud y apoyo psicológico.

Es un ámbito en el que existe una notable experiencia acumulada y, por consiguiente, es la acción internacional de Cruz Roja más conocida.