La Malaria en cifras

- La malaria, que causa anualmente más de un millón de muertes, es uno de los problemas mundiales de salud pública más devastadores. Todos los años se registran aproximadamente entre 300 y 500 millones de casos de malaria (Africa Malaria Report 2003, Organización Mundial de la Salud (OMS) y Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF)). Alrededor del 40 % de la población mundial, es decir 3.200 millones de personas de 107 países, corre el riesgo de contraer malaria (World Malaria Report 2005, OMS/UNICEF).

- Cada 30 segundos muere un niño a causa de la malaria. Esta enfermedad es la principal causa de mortalidad de niños menores de cinco años. Además, se estima que 25 millones de mujeres embarazadas corren el riesgo de contraer malaria.

- Todos los días mueren de malaria más de 3.000 niños, lo que equivale a que se estrellaran diariamente siete grandes aviones comerciales cargados de centenares de niños (World Swim For Malaria Foundation, 2006).

- Más del 80 % de los casos de malaria se da en el áfrica subsahariana (World Malaria Report 2005, OMS/UNICEF).
- Según la iniciativa Hacer Retroceder la Malaria, más del 40 % de los niños del mundo vive en países en los que la malaria es endémica. En unos 107 países y territorios se corre el riesgo de contraer malaria.

- Los niños menores de cinco años, las mujeres embarazadas y las personas que viven con el VIH son quienes corren mayor riesgo de desarrollar malaria clínica.

- La malaria está íntimamente ligada a la pobreza, siendo a la vez causa y consecuencia de esta ultima. Constituye también una carga adicional para los sistemas de salud, donde, en países con un alto índice de malaria, puede absorber hasta el 40% del presupuesto de salud publica, con hasta un 50% de los pacientes atendidos por causa de la malaria (European Alliance Against Malaria, 2007).

- Se estima que en áfrica provoca anualmente unas pérdidas en la producción de 12.000 millones de dólares EE. UU. (Reunión de consulta técnica de la iniciativa Hacer Retroceder la Malaria, OMS, junio de 2004). En un país como Ghana, la atención a enfermos de malaria puede llegar a costar hasta el 34 % de los ingresos de una familia pobre (Africa Malaria Report 2003, OMS/UNICEF).

- En las ultimas tres décadas se ha visto un incremento en el número de casos de malaria (European Alliance Against Malaria, 2007). La propagación de la malaria se ve favorecida por varios factores: cambio climático (temperatura, humedad, precipitaciones), desplazamientos de poblaciones cada vez más frecuentes, creciente transporte internacional, aparición de cepas resistentes a múltiples fármacos, problemas económicos, débiles sistemas de salud, y situaciones de guerra.

- La malaria puede prevenirse con bajo coste a través de: educación en materia de salud, promoción del acceso a mosquiteros tratados con insecticidas, tratamiento preventivo de mujeres embarazadas, diagnóstico precoz, y mejora de las normas de higiene y las condiciones de vida.

- La mayoría de los mosquitos portadores del virus causante de la malaria pican por las noches, por lo que las mosquiteras tratadas con insecticidas persistentes, utilizados correctamente, brindan una protección eficaz. Una mosquitera tratada tiene el doble de eficacia que una no tratada. El efecto del insecticida tiene una duración de tres años (IFRC).

• - Una mosquitera cuesta del orden de 2€, y su tratamiento con insecticida entre 0,37 y 0,60€ al año.

- Además de los mosquiteros, y también como barrera que evita el contacto con los vectores, fumigaciones en casas es otra forma de prevenir la malaria.

- En general, la malaria es una enfermedad curable si existe un diagnostico precoz y un tratamiento adecuado.

- Uno de los retos más importantes en la lucha contra la malaria es la resistencia a las drogas. La nueva terapia combinada promovida por la OMS es más efectiva pero entre 10 y 20 veces más cara que la anterior (Malaria No More).

• - Una completa terapia combinada para un niño viene a costar 1,25€.

- Actualmente no existe una vacuna contra la malaria aprobada para uso en seres humanos.

- En Europa la malaria sólo se erradicó a mediados del siglo XX. En España, en el año 1940, la malaria causó 5.000 muertes. (Investigador y científico: Julián de Zulueta).