La Conferència Diplomàtica de 1864 va aprovar un marc jurídic que va establir les finalitats fonamentals de la Creu Roja: l'acció efectiva de socors als ferits, els vehicles i personal sanitari que haurien de ser considerats i respectats com a neutrals, i per tant, protegits en els conflictes bèl·lics.
El 1921, el Comité Internacional de la Creu Roja va adoptar quatre principis: Caritat, Universalitat, Independència i Imparcialitat. El 1964, la Federació Internacional de la Creu Roja i Mitja Lluna Roja va adoptar aquests principis que es van sumar els altres tres. Però va ser a Viena a l'any 65 en la XX Conferència Internacional de la Creu Roja quan es varen definir i aprovar els principis fonamentals actualment en vigor: Humanitat, Imparcialitat, Neutralitat, Independència, Caràcter Voluntari, Unitat i Universalitat.
Els principis fonamentals són el Codi de Conducta i Ideari del Moviment Internacional de la Creu Roja i de la Media Luna Roja, constitueixen els pilars identitaris de la institució en tots els àmbits i nivells d'actuació.
"Humanitat, Imparcialitat, Neutralitat, Independència, Caràcter Voluntari, Unitat i Universalitat".
Els principis obliguen a tota la institució en el seu conjunt i és un dels elements de cohesió fonamentals del moviment. Ara bé, no podem oblidar que els membres de la Institució com a part visible de la mateixa estan sotmesos pels principis en un doble sentit.
- Actuar en tot moment i lloc d'acord amb aquests principis.
-
Mantenir un compromís ideològic.
El voluntari de la Creu Roja deu ser conegut i reconegut, com a tal, per l'activitat que desenvolupa, (centrada en determinats col·lectius i/o situacions) i per la forma d'actuar haurà de reflectir l'assimilació personal dels Principis Fonamentals.